Biographie de Don Bosco

Jean Bosco est né en 1815 dans le hameau des Becchi près de Turin, dans le Piémont Italien. Issu d'une modeste famille paysanne, il perd son père très tôt. Élevé par sa mère, Maman Marguerite, il se sent appelé, tout jeune, à consacrer sa vie aux enfants et aux adolescents. Pour y parvenir il doit étudier dans des conditions difficiles. Il devient prêtre en 1841 et découvre la misère des jeunes dans les faubourgs de Turin. Il parvient à rassembler nombre d'entre eux et fonde son premier Oratoire dans le quartier du Valdocco, à la fois lieu de loisirs et d'évangélisation, école professionnelle et secondaire. Ensemble ils vivent une démarche éducative originale basée sur la confiance, une bienveillance réciproque, qualifiée par Don Bosco de « préventive ».

Don Bosco et la Famille Salésienne

 Don Bosco suscite parmi ces jeunes des responsables qui s'enthousiasment pour sa pédagogie et ses multiples projets. En 1859, avec dix-sept d'entre eux, ils créent la Société des Salésiens, constituée de religieux prêtres et laïcs. Don Bosco les appelle ainsi en souvenir de Saint François de Sales dont il admirait la bonté et l'intelligence. L'œuvre salésienne en faveur de la jeunesse populaire se développe rapidement dans le monde entier, notamment en Amérique Latine. Dès 1875, les Salésiens passent les frontières de l'Italie. Ils vont en France méridionale, en Espagne et en Amérique du Sud. Il crée aussi une branche féminine de son œuvre, les Filles de Marie Auxiliatrice. Attentif à ce que toute personne vivant dans sa propre famille puisse appartenir à sa société, Don Bosco qualifie, en 1876, de coopérateurs, coopératrices ceux et celles qui souhaitent s'associer à une œuvre au service des jeunes. Il s'emploie à créer des Associations d'Anciennes et d'Anciens, ayant fréquenté ses maisons. Son but : leur faire partager sa mission d'éducation dans les divers contextes qui sont les leurs.
Par la suite, dans le prolongement des projets de Don Bosco, d'autres initiatives de fondation verront le jour. Ainsi en 1917 sont accueillies dans la Famille Salésienne les Volontaires de Don Bosco, regroupées en un Institut séculier.

Don Bosco meurt en 1888. Il est déclaré saint en 1934. Jean-Paul II le proclame « Père et maître de la jeunesse » en 1988.
Aujourd'hui, les Salésiens sont plus de 15000 dans 138 pays et les Salésiennes de Don Bosco, 14000 dans 93 nations.

Naissance et propagation du réseau salésien

À présent, le mouvement initié par Don Bosco s'est élargi. Nombreuses sont en effet les personnes qui se mettent au service des jeunes pour leur permettre une véritable insertion sociale, surtout si elle ne semble pas garantie au départ. Dans des écoles, des centres de jeunes, des paroisses, des établissements d'action sociale... , la mission salésienne se poursuit. Elle veut faire de tous les partenaires qui y sont impliqués des « signes et des porteurs de l'amour de Dieu » dans le respect des convictions de chacun.