Sainte  Marie Dominique Mazarello

Marie-Dominique Mazzarello est née dans un hameau du village de Mornèse, au Piémont le 9 mai 1837. Elle est l'aînée et aura six frères et sœurs. Il n'y a pas d'école au village. Son père lui apprendra un peu à lire et à compter sur les doigts. En 1848, la famille s'installe dans une ferme isolée, la Valponasca, sur une hauteur à une demi-heure du village. A partir de 1849, elle prend comme directeur spirituel le vicaire de Mornèse, Don Pestarino, jeune prêtre qui renouvelle la paroisse par une instruction religieuse intense et la création d'associations pieuses pour les paroissiens. Il lui apprend à se corriger de ses défauts. Elle est admise à la première communion à l'âge de treize ans en 1850. 
Désormais, elle centre toute sa vie sur Jésus, et chaque jour, au petit matin, sans avoir rien absorbé - car, en ce temps-là, on communiait obligatoirement à jeun - et par tous les temps, elle rejoignait l'église paroissiale par un sentier abrupt pour assister à la messe, puis elle remontait pour la journée de travail à la ferme.

La Valponasca
Elle aimait s'unir à Jésus présent au tabernacle de l'église par un regard pendant le travail aux champs, ou depuis la fenêtre de sa chambre qui donnait sur le village.

Par la fenêtre de sa chambre à la Valponasca, Marie-Dominique voit l'église du village
Or en 1852, une fille de 22 ans, Angela Maccagno, avait eu l'inspiration de créer à Mornèse une association de jeunes filles consacrées à Dieu dans le monde, et vouées à l'apostolat paroissial. Elle avait rédigé un projet de Règle, avec l'aide de Don Pestarino.  La ferme isolée de la Valponasca ayant été cambriolée, la famille qui a perdu toutes ses économies, vient habiter au village en 1854.

Marie-Dominique s'inscrit au groupe créé par Angéla. Et le 9 décembre 1855, les 5 jeunes du premier groupe des Filles de L'Immaculée consacrent leur vie à Dieu en présence de Don Pestarino. Sa forte vie de prière est équilibrée par le service des gens du village, un groupe de jeunes mères de famille et surtout un groupe de fillettes, à qui elle donne affection et conseils.

Le typhus
Durant l'été 1860, Marie-Dominique est atteinte du typhus en soignant les gens de la région touchés par l'épidémie. Elle arrive à se rétablir, mais elle a définitivement perdu sa vigueur physique d'antan. Très affaiblie, elle ne peut plus être utile à la ferme. Elle décide avec une amie, Petronilla, Fille de l'Immaculée comme elle, d'apprendre la couture auprès du tailleur du village afin d'ouvrir un atelier-école pour les adolescentes. Après deux années de formation, elles peuvent ouvrir un premier atelier. Il a tellement de succès qu'il doit déménager dans un logis plus vaste, chez le frère d'Angela Maccagno. Puis l'année suivante, elles créent un petit internat car on leur confie des enfants. Enfin, elles lancent un patronage du dimanche, à la manière de Don Bosco. Il faut savoir que Don Pestarino s'était lié à don Bosco devenant salésien "externe".

A l'automne 1867, Don Pestarino déménage dans les locaux d'un collège qu'il vient de faire construire avec l'aide des paroissiens, pour y éduquer leurs garçons. Il offre son presbytère aux Filles de l'Immaculée. Marie-Dominique vient y habiter avec trois de ses compagnes : Petronilla Mazzarello, Teresa Pampuro et Giovanna Ferrettino. Le groupe y mène vie commune, et la "Maison de l'Immaculée" est atelier de couture, orphelinat et patronage. Marie Dominique est la responsable du petit groupe.