100 ans de Frat et 150ème anniversaire des apparitions de Lourdes… 2008 est une belle année pour cette petite ville des Pyrénées, qui accueillera prochainement le pape Benoit XVI. Retour sur le rassemblement des 15-18 ans de l’Ile de France, venus 4 jours pour « prier, rencontrer et chanter » dans ce haut lieu de pèlerinage.  (DBA 948)

« Voulez-vous me faire la grâce de venir ici pendant quinze jours ? » C’est en ces mots que Marie s’adresse à Bernadette un certain 18 février 1858. Une rencontre qui transformera sa vie. 150 ans plus tard dans le même lieu, 12.000 jeunes prennent le temps de la rencontre à travers les carrefours. « Au départ je voulais rester avec mes amis, confie Alexis de Paris. Je me suis forcé et j’ai vraiment adoré ! Nous avons fait connaissance et on a parlé du thème du rassemblement sur la sainteté. Ce que j’ai apprécié, c’est que la sainteté n’est pas réservée à quelques personnes, mais c’est un projet de vie ! Bernadette, qui est plus jeune que nous, nous montre la sainteté dans des choses simples de la vie. »Comme Bernadette, des témoins du Christ osent s’engager aujourd’hui dans notre société. Rachel travaille depuis quatre ans dans l’association « Aux captifs, la libération » « Je rencontre dans le bois de Boulogne des personnes blessées par la vie. J’apprends à regarder au-delà des apparences. Je suis un chercheur d’or. Les personnes se posent des questions sur le sens de leur vie : certaines prêtes à mourir mais pas à se suicider. Je les écoute. J’essaie délicatement de les accompagner par une écoute attentive sans jamais porter de jugement. »

Le programme est assez dense. A côté des temps de carrefours et des rencontres de témoins, les jeunes vivront des moments de célébrations, d’espaces où ils pourront découvrir le sanctuaire, aller à la rencontre d’associations et participer à des ateliers manuels. « On a découvert une Eglise jeune ! C’est vraiment super ce mélange de chrétiens venant de tous les pays ! Quelle ambiance dans la basilique souterraine : on pouvait aussi bien « mettre le feu » que quelques secondes après fredonner dans le calme avec les lumières des portables allumées le chant du « je vous salue Marie ». Florence du Val d’Oise, écrivant une carte à sa grand-mère, ajoute : «J’ai été marquée par le sacrement des malades. Je pensais que ce n’était que pour les personnes âgées ! Mais j’ai compris que, ce sacrement peut aider un jeune à voir sa maladie autrement. Ce sacrement est une force, un don de Dieu pour l’aider à faire face à sa maladie. »Le 2 mars 1858, Marie demande à Bernadette : « Allez dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on y bâtisse une chapelle ». Depuis, des millions de pèlerins sillonnent le sanctuaire chaque soir en méditant le chapelet et en chantant l’Ave Maria. « Cette procession était immense, partage Loïc. C’était impressionnant de voir tant de monde prier ensemble. »Avant de repartir, des jeunes de l’Essonne portent un cierge assez volumineux à la grotte. Ils prennent le temps de prier Marie et de lui confier les intentions de leur paroisse. Ultime rencontre avant que chaque frateux reprenne son bâton de pèlerin.

Jean-Luc FEREOLE