150 ans des Salésiens coopérateurs (3) : « L’esprit de Don Bosco m’accompagne au quotidien », témoigne Odile, à Thonon-les-Bains

Le 9 mai 1876, l’Association des Salésiens Coopérateurs, troisième branche de la Famille salésienne, voulue par Don Bosco, était reconnue par le Saint-Siège. En cette année du 150e anniversaire, « Don Bosco Aujourd’hui » vous propose de partir à la rencontre de ces hommes et de ses femmes qui ont répondu à un appel à suivre le Christ selon la manière de Don Bosco. Aujourd’hui, rencontre avec Odile, à Thonon-les-Bains.

Odile vit à Thonon-les-Bains en Haute-Savoie. Si elle est retraitée depuis quelques années, elle n’en est pas moins active, étant engagée auprès des plus précaires en tant que présidente de l’Association Saint-Vincent-de-Paul de Thonon : « nous tenons un vestiaire et, aux beaux jours, un “café sourire”. Nous accueillons des personnes et des familles fragilisées ou sans abri, en leur apportant une aide financière, des vêtements, des colis alimentaires, mais aussi une écoute et une présence fraternelle ».

En arrivant à Thonon en 1983 et en cherchant une école pour scolariser ses deux filles les plus grandes, alors âgées de 5 et 3 ans, elle a rencontré les salésiennes en la personne de sœur Jacqueline, directrice de l’école salésienne Jeanne-d’Arc. Elle garde « un souvenir ému et reconnaissant de sa gentillesse ». Odile elle-même rejoint l’école en devenant professeur de sciences médico-sociales et d’arts plastiques au lycée salésien : « J’ai vite compris au contact des sœurs que le système préventif, l’éducation dans la confiance, la patience, l’espérance ne sont pas de vains mots mais de véritables clés pour accompagner les jeunes et les aider à grandir et s’épanouir ».

Après une vie familiale et professionnelle bien remplie, elle décide de rejoindre les coops en 2014 : « Cette année-là, le père Noël Calvarin est venu à Thonon nous parler de la mission du Salésien Coopérateur et j’ai tout de suite compris que cette mission me convenait et répondait complètement à mes attentes ». Devenue secrétaire et trésorière du centre de Thonon, Odile se consacre aux activités de la famille salésienne : organisation du voyage à Lourdes pour la rencontre d’octobre 2019, aide au service lors du CampoBosco, à la logistique au camp VIDES à Guines, etc.

« Il y a deux ans et parce que certaines personnes en avaient exprimé le désir, nous avons créé un autre groupe de regardants coops à Thonon. Le premier groupe se réunit les mercredis après-midi et des personnes en activité ne peuvent pas venir. » Les deux groupes se retrouvent pour échanger, et organisent une messe à Thonon pour la saint Jean Bosco. « Tous ces moments salésiens comptent beaucoup pour moi : l’esprit de Don Bosco m’accompagne au quotidien, et je lui demande de me guider chaque jour dans ma mission salésienne. »

Pour aller plus loin : 

• Pour leurs 150 ans, les Salésiens Coopérateurs réunis à Rome
• Vingt et un nouveaux salésiens coopérateurs en France en 2025 : « Ils trouvent dans la famille salésienne et dans la pédagogie de Don Bosco ce qu’ils recherchaient sans en avoir parfois conscience« 
• A l’agenda, un week-end pour en savoir plus début octobre.